De Mont-Bernanchon au Puy-en-Velay
en passant par les tranchées

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« Il y avait un tas d’informations sur Internet et je n’en savais rien », soupire Pierre Chappe, de Mont-Bernanchon. Des informations sur un oncle qui fut certes une importante personnalité religieuse : évêque du Puy (Le-Puy-en-Velay dans le département de la Haute-Loire) de 1949 à 1960 mais aussi un « prêtre dans les tranchées ». « En février dernier, ma fille a retrouvé sur Internet l’historique de 72^e régiment d’infanterie » et d’émouvants documents (lettres, photos) sur Joseph Chappe (et sur son frère Étienne, le père de Pierre) sont apparus. En cette année du 90^e anniversaire de la fin de la Grande Guerre, le parcours du « prêtre dans les tranchées » est édifiant. Né à Mont-Bernanchon (entre Saint-Venant et Béthune) le 4 août 1888, Joseph Chappe fréquenta l’école communale, le petit séminaire puis le grand séminaire d’Arras (1906). Il poursuivit ensuite des études théologiques au Séminaire français de Rome… Ordonné prêtre le 13 juillet 1913, il n’avait pas encore achevé ces études quand la Première Guerre mondiale éclata. Le 3 août 1914, l’abbé Joseph Chappe était incorporé au 72^e RI d’Amiens, comme sergent-major. Il rejoignit le front en février 1916 dans le secteur de l’Argonne où le 72^e,se trouvait depuis juin 1915. Joseph Chappe était promu sous-lieutenant en octobre 1916 ; son régiment se battant dans la Somme (Bouchavesnes…). Cerny, Chemin des Dames, Ferme de la Royère en 1917, Champagne, Villers-Cotterêts en 1918 : le prêtre s’est toujours trouvé dans des zones où les combats furent acharnés. Le 1^er juillet 1918, l’abbé Chappe était nommé lieutenant. Durant cette Grande Guerre, Joseph Chappe a été cité trois fois. En juin 1916 d’abord : « Sous-officier qui est un exemple pour sa section dans l'accomplissement de son devoir. Le 8 juin 1916 alors qu'une mine ennemie vient de faire explosion, bouleversant la tranchée confiée à sa garde, a pris avec sang froid les mesures nécessaires pour s'opposer à une attaque possible de l'adversaire. Pour remplir sa mission il n'a pas hésité à s'exposer à l'action des gaz qui l'ont partiellement asphyxié. » Cité à nouveau en juillet 1917 puis en juillet 1918. Le 17 juillet 1919, il était démobilisé ; élevé au grande de chevalier dans l’ordre de la Légion d’Honneur le 16 juin 1920. Sans oublier la Croix de guerre avec Palme.
Après cette terrible « boucherie », Joseph Chappe devint professeur au grand séminaire d’Arras puis directeur de l’établissement. Archiprêtre de la cathédrale d’Arras, vicaire général, Joseph Chappe prenait la direction du Puy en 1949.

Rens.  http://pagesperso-orange.fr/72emeRI/crbst_20.html

SR : Chr. D. / Photo : copyright Laurent Soyer

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