jeudi 10 janvier 2008 - 16:54:21 - Affiché 4150 fois

Des peintres am�ricains dans le Pas-de-Calais

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Figurez-vous que la plupart des historiens de l’art américains – les plus pertinents en tout cas – connaissent parfaitement Trépied ! Incapables de situer le Pas-de-Calais sur une carte de France sans doute, mais ravis d’évoquer ce hameau de Cucq… Jean-Claude Lesage sourit. En se penchant sur la venue de peintres américains dans notre département, à l’orée du vingtième siècle, il est allé de surprise en surprise. « Depuis une dizaine d’années, je travaille sur ces peintres », souligne J.-Cl. Lesage, habitant de Saint-Josse, professeur d’université à la retraite. Il ne les a mis de côté que l’espace d’un livre consacré aux peintres australiens à Étaples ; ouvrage publié en 2000, traduit en anglais en 2004, devenu incontournable : « une grosse expérience, j’ai mon site Internet à Sydney ! » Exit les Australiens, l’historien de l’art est revenu à ses Américains et à « l’énorme colonie » (une centaine d’artistes) qu’il avait dénichée en effectuant des recherches sur les peintres des côtes du Pas-de-Calais, de Turner à Dubuffet (livre édité en 1987). Très vite, il a reçu les encouragements des spécialistes made in America et notamment de W. H. Gerdts qui a étudié la colonie américaine de Giverny. Jean-Claude Lesage a donc multiplié les séjours aux USA, arpentant les musées, les galeries… Tombant parfois sur des trésors, telle la correspondance inédite de Max Bohm : trois cents lettres traduites avec la complicité de son épouse, professeur d’anglais. « J’ai ainsi le parcours exemplaire d’un peintre américain en France ». Ces jeunes étudiants débarquaient chez nous, « la Mecque des Beaux-Arts » pour préparer leur admission au salon de Paris. L’été, ils allaient « sur le motif », en Bretagne d'abord puis en Normandie et enfin sur nos côtes du Pas-de-Calais. « Ils allaient régulièrement en Angleterre et le train Paris-Boulogne leur a permis de découvrir ces côtes ». À Étaples, ils trouvèrent « du pittoresque ». Tous passaient par l’hôtel Ioos. Certains restaient sur place, d’autres allaient à Camiers, d’autres encore à Trépied, à Équihen, ou à Montreuil-sur-Mer. « Ils embarquaient avec les marins ! Ils montaient des expositions au Touquet ! » Bohm, Tanner, Couse, Green, Parker, Dessar, Frieseke, Noble, Holland, Barlow, Elisabeth Nourse… : Jean-Claude Lesage a pu retracer l’itinéraire de ces peintres ; il a retrouvé leurs œuvres, parfois dans des collections privées. Une grande diversité de factures, de tableaux. Une vie artistique très riche, un va-et-vient incessant de peintre voyageurs qui dura un quart de siècle (1880-1914) et que l’on redécouvre actuellement aux États-Unis où quelques-uns de ces Américains du Pas-de-Calais sont très en vogue (Irving Couse en particulier).
Jean-Claude Lesage a couché noir sur blanc le fruit de ses travaux ; un livre de 224 pages (140 illustrations) est sorti fin janvier chez AMME Éditions (Amis du musée de la Marine d’Étaples). « Peintres américains en Pas-de-Calais. La colonie d’Étaples » a reçu le soutien du conseil général du Pas-de-Calais, des villes d’Étaples, Camiers et Équihen. Un livre très attendu aux États-Unis, qui mérite aussi toute l’attention des habitants de notre département. Le grand public découvrira des aspects inattendus de l’histoire locale, la vie quotidienne des ces artistes était souvent extravagante. Quand la Grande Guerre a éclaté, les Américains sont presque tous repartis… Tanner est resté, ne vendant sa propriété du Trépied qu’en 1932. Ce livre reste une expérience inoubliable pour Jean-Claude Lesage. Il a noué des relations avec les familles de ces peintres ! « Nancy Brett, artiste new-yorkaise, descendante de Barlow, est venue peindre à Saint-Josse », lance l’auteur persuadé qu’il est important de replacer le Pas-de-Calais dans un contexte international. Mais oui, il y a eu un Américain à Paris et des Américains à Trépied.

« Peintres américains en Pas-de-Calais » est en souscription jusqu’au 16 février 2008 au prix de 36 euros (frais de port de 6 euros). On peut commander l’ouvrage au Musée de la Marine : Boulevard Impératrice – BP 104 – 62330 Étaples-sur-Mer, tél. 03 21 09 77 21.