Grand prix d'Isbergues - Pas-de-Calais
avec les dossards 20 et 9 ?

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Eugène Dupuis fêtera ses 90 ans le 23 septembre 2009… Une santé de fer lui permet encore de faire ses trente kilomètres à vélo, tous les deux jours, du côté de Cogolin et Saint-Tropez où il a pris sa retraite. Eugène fut une vedette du cyclisme régional après la Seconde Guerre mondiale ; il a ainsi remporté le grand prix d’Isbergues à trois reprises, en 1946, 1947 et 1948. Et ce dimanche 20 septembre 2009, trois jours avant ses quatre-vingt-dix « rayons », il donnera le départ la 63^e édition de ce grand prix devenu international. Un bel exemple à suivre ! Les petits jeunes du peloton professionnel pourront regarder de près ce symbole du courage, de l’abnégation, d’un « cyclisme propre ».

Ce 63^e GPI – Pas-de-Calais a bien failli ne pas avoir lieu et Guy-Michel Dupont le président du comité d’organisation avait les larmes aux yeux ce vendredi 11 septembre 2009 lors de la présentation officielle de la course : « Nous avons vécu une année difficile. Que de nuits blanches, de coups de fil et de courriers mais le cyclisme est une grande famille portée majoritairement par des bénévoles qui connaissent le sens du mot solidarité ». Une solidarité à tout crin qui a permis de boucler le budget, de réunir 19 équipes (dont 8 du Pro Tour, l’élite du vélo pro). Bref les difficultés ont « dopé » le comité d’organisation qui annonce une course « plus belle encore ». Dixième manche de la coupe de France de cyclisme, le grand prix d’Isbergues – Pas-de-Calais traversera 43 communes le dimanche 20 septembre 2009. Baptisée la « classique artésienne », cette épreuve de 201 kilomètres est un exercice difficile avec ses « 23 côtes ou monts entre le kilomètre 65 et le kilomètre 170. » Et sous la houlette de Michel Mollet, le parcours 2009 a été « renforcé » avec un deuxième passage au sommet du fameux « S » d’Estrée-Blanche. En résumé, celui qui veut s’imposer sur cette épreuve doit savoir rouler, grimper et rouler encore.
Le peloton s’élancera à midi d’Isbergues avec une première boucle très locale et quatre passages sur la ligne. Puis direction Saint-Venant et le « bas pays artésien », 62^e kilomètre à Lapugnoy avec dans la foulée la côte de Marles-les-Mines. Les choses devraient se compliquer dans le Ternois avec les côtes de Teneur, Heuchin, Sachin, Fontaine-lès-Boulans… Le circuit d’Estrèe-Blanche sera sans doute encore décisif pour la suite des événements. La « grande bagarre » démarre souvent sur ces routes. Mais il restera quarante kilomètres et tout peut encore arriver. Regroupement général avec sprint massif, échappée solitaire, spécialiste du dernier kilomètre ? Réponse entre 16 h 28 et 16 h 40.

Les engagés
Malgré les soucis financiers, le GPI réunira un joli plateau avec une bonne vingtaine de noms qui se dégagent pour succéder au palmarès au Français William Bonnet. Rappelons qu’Isbergues se situe dans une période très importante du calendrier international, juste avant Paris-Tours et le championnat du monde. Un petit tour des forces en présence s’impose.
Agritubel brûle ses dernières cartouches cet automne, l’équipe française arrête en effet à la fin de la saison. Et ces cartouches font mouche. Romain Feillu, sprinteur émérite et ancien porteur du maillot jaune sur le Tour de France est en grande forme : il vient de remporter le grand prix de Fourmies ce dimanche 13 septembre 2009. Il sera à Isbergues en compagnie de Caethoven, Calzatti, Gonzalo Ramirez, Kevyn Ista (12^e de Paris-Bruxelles le samedi 12 septembre 2009), Nicolas Jalabert, Ravard et Vogondy.
Pour la petite histoire, il faut savoir que l’an prochain les frères Feillu porteront le maillot Vacansoleil.
AG2R La Mondiale alignera Dessel, Dupont, Kadri, Krivtsov, Mandri, Cédric Pineau, Rousseau et le Letton Gatis Smukulis.
An Post-Sean Kelly Team est certes une modeste formation « continentale » mais elle a de solides arguments à faire valoir et notamment cet étonnant coureur de 39 ans, Niko Eeckhout, surnommé « Rambo » ! Eeckhout, lauréat du GPI 2005, vient encore de s’imposer – le 9 septembre 2009 – lors du Mémorial Van-Steenbergen. « Rambo » sera épaulé par Brammeier, Cassidy, De Schrooder, Lisabeth, O’Brien, Peeters et Van Vooren.
Auber 93 devrait présenter à Isbergues Niels Brouzes, Tony Gallopin, Nadir Haddou, Le Boulch, Mazet, Médérel, Johan Mombaerts (victorieux d’une étape de la Route du Sud) et Thire.
Bbox Bouygues Telecom a choisi de miser sur la jeunesse en annonçant la venue de Steve Chainel, Mathieu Claude, Cyril Gauthier, Yohann Gène le Guadeloupéen, Guillaume Le Floch, Alexandre Pichot, Perrig Quemeneur et Saïd Haddou. Saïd a remporté cette année le Tro Bro Leon, il apprécie les courses « rudes et rugueuses ».
Besson Chaussures-Sojasun est une équipe heureuse qui a accumulé les bouquets, grâce notamment à Jimmy Casper (10 victoires). Assuré de remporter la coupe de France 2009, 4^e à Fourmies, Jimmy ne « cracherait » pas sur une victoire en terre nordiste ! Pour cela, il lui faut passer les bosses sans encombre. Aux côtés de Casper, nous retrouverons l’excellent Jimmy Engoulvent, Coutouly, Jérémie Galland (vainqueur à Plumélec), Mangel, Marino, Julien Simon et Yannick Talabardon.
Belle surprise de voir sur le 63^e GPI l’équipe américano-suisse BMC Racing Team, dirigée par John Lelangue, avec Bovay, Antonio Cruz, Garcia, Kohler, Mckissick, Moos, Stalder et Danilo Wyss. BMC sera en 2010 une grosse attraction du peloton, Lelangue ayant recruté Ballan, Hincapie, Kroon, Burghardt…
Le Cycling Club Bourgas représentera la Bulgarie avec un capitaine de route… estonien, Janek Tombak. On ne connaît pas son état de forme actuel, mais Tombak a beaucoup d’expérience. Avec lui à Isbergues : Cauquil, Ghyllebert, Helminen, Lasis, Ojavee, Prazdnovsky et Erki Pütsep.
Autre « petite française qui tient la route » : Bretagne-Schuller avec Stéphane Bonsergent (7^e à Fourmies), Delpech, le néo-pro Mathieu Halleguen, Hartmann, Jegou, Jouanno et Malacarne.
Chez Cofidis, sont annoncés (en rappelant que la liste définitive des engagés n’est connue que la veille du départ) Stéphane Augé, Florent Brard, Hervé Duclos-Lassalle, Sébastien Minard, Maryan Hary, Romain Villa, Alexandre Blain et… Arnaud Molmy. Le coureur de Marck-en-Calaisis actuellement stagiaire chez Cofidis a insisté pour participer au GPI. « Une bonne perf’ pourrait m’aider pour la suite » assure-t-il. Arnaud, société du club de Nogent-sur-Oise, a remporté notamment cette année la Roue Tourangelle.
En parlant de la Française des Jeux, tous les regards vont forcément se tourner vers Frédéric Guesdon : 8^e à Isbergues l’an dernier, 3^e en 2006, 2^e en 2004, 5^e en 2003, 3^e en 2000, 3^e en 1999. Qui dit mieux ? Avec Guesdon, la Française des Jeux alignera Duval, Geslin, Yauheni Hutarovich (3^e à Fourmies), Roy, Vaugrenard, Veikkanen et la révélation de la saison Christophe Le Mével 10^e du classement final du Tour de France.
Un GPI sans les Belges ne serait pas un vrai GPI ! Il faudra donc suivre l’équipe Landbouwkrediet-Colnago avec Amorison, De Waele, Drouilly, Neirynck, Ricci-poggi, Bert Scheirlinckx et le Nordiste David Boucher.
L’écurie néerlandaise Rabobank lancera sur les routes artésiennes Ardila, Flens, Hayman, Sebastian Langeveld (lauréat du grand-prix Jef-Scherens le dimanche 6 septembre 2009), Nick Nuyens (vainqueur du grand prix de Wallonie le 16 septembre 2009), Kai Reus, Tjallingi et Van Emden. Du solide.
Les spectateurs auront naturellement le cœur battant pour Roubaix-Lille Métropole ! Pierre Cazaux a mené une longue échappée à Fourmies ; Delrot, Guillou, Larpe, Lemair, Taillefer, Vachon et le Calaisien Steven Tronet pourraient l’imiter à Isbergues.
Skil-Shimano comptera sur les Japonais Beppu et Doi, sur Antomarchi, Geschke, Goesinnen, Hivert, Hupond et Timmer.
Une vieille connaissance isberguoise conduira l’équipe Silence-Lotto : Mario Aerts, 35 ans, et vainqueur du GPI en 1996 ! Un « ancien » qui conseillera judicieusement les Kenny De Haes (4^e de Paris-Bruxelles), le stagiaire Yannick Eijssen, Elijzen, Lang, Van Avermaet, Vandenbroeck, Vanendert.
Le Team Saxo Bank fera parler la poudre lui aussi : huit noms, huit vainqueurs en puissance. Matthew Harley Goss (Australie) vient de remporter Paris-Bruxelles. Juan José Haedo (Argentine) a remporté Cholet-Pays de Loire. Frank Hoj (36 ans) a fini 2^e du GPI en 1998. Dominic Klemme, vice-champion d’Allemagne, vainqueur à Lillers en 2008, est le jeune qui monte. Suivent Anders Lund, Jason McCartney, Alex Rasmussen et Chris-Anker Sorensen, 3^e du GPI l’an dernier !
Accent russe aussi pour cette 63^e édition avec le Team Katusha : Brutt, Debusschere, Klimov, Alexeï Markov (10^e de Paris-Bruxelles), Mazzanti, Trusov, Vandenbergh et Vantomme.
Vacansoleil Pro Cycling Team a de vrais atouts : Baden Cooke, un habitué des fins de course isberguoises, De Vocht, Lowik, Poels, Traksel, Van Leijen, Veuchelen et Aart Vierhouten (5^e du Mémorial Van-Steenbergen).

Les Français vont-ils garder la main sur le GPI avec Casper, Guesdon (à gauche sur la photo principale) ou Romain Feillu ? Les Belges vont-ils retrouver des couleurs avec Nuyens, De Haes ou Eeckhout ? Un Hollandais, Langeveld, un Australien, Goss, ou un Bélarusse, Hutarovich, vont-ils griller la politesse à tout le monde ? Ou alors faut-il se fier aux « prédictions » du maire d’Isbergues Jacques Napieraj qui place cette course sous le signe du 20 et du 9 – elle se déroule en effet le 20-09-2009 ! - et suivre ces deux dossards-là ? Vivement dimanche.
 

Chr. Defrance / Photos : Ph. Vincent-Chaissac

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