Le secrétaire d'État aux Anciens
combattants à Notre-Dame de Lorette

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Quelques heures après la profanation des tombes du carré musulman de Lorette – commise dans la nuit du 5 au 6 avril – Jean-Marie Bockel, secrétaire d’État à la Défense et aux Anciens combattants, s’était rendu à la Nécropole nationale pour dire à quel point cette profanation était inqualifiable… Quelques semaines plus tard – ce jeudi 24 avril – il est revenu à Notre-Dame de Lorette, lançant officiellement le 90^e anniversaire de l’Armistice de 1918 en se rendant d’abord dans le carré musulman pour se recueillir. « Je dois vous dire notre dégoût et notre indignation devant l’odieuse profanation de ces lieux sacrés » lut-il quelques minutes plus tard, après avoir salué les gardes d’honneur de Lorette, les porte-drapeaux, les nombreuses délégations étrangères parmi lesquelles le ministre australien des Anciens combattants, les élus locaux. Car Jean-Marie Bockel a bel et bien lu le discours qu’aurait dû prononcer Nicolas Sarkozy. Le président de la République avait annoncé sa venue à Lorette, l’annulant après le décès d’Aimé Césaire. Il y a avait surtout le direct à la télé ce jeudi soir...  « Il viendra ici, assez rapidement. Il me l'a redit ce matin », confia ensuite le secrétaire d’État aux journalistes.

40 058 tombes
Revenons à la cérémonie proprement dite, sobre et émouvante, avec dépôts de fleurs par des enfants, lecture de poèmes écrits par des lycéens d’Avion, une « Madelon » interprétée avec brio par une chorale de jeunes élèves. Émotion particulière soulignée par le secrétaire d’État : c’était la première cérémonie sans Poilu. Nous passons vraiment dans la « dimension de mémoire ». Lazare Ponticelli s’est en effet éteint le 12 mars ; il était Italien de naissance. L’occasion pour J.-M. Bockel d’évoquer les « patriotes hétéroclites venus combattre en France » : Italiens, Russes, Polonais, Suisses, Tchèques, Slovaques, Américains… Faisant donc siens les propos du président, il rappela les « souffrances inouïes endurées sur cette butte de Lorette à 168 mètres d’altitude » : les premiers soldats du 149^e RI tombant le 9 octobre 1914, l’offensive du printemps 1915 avec une colline reprise puis perdue à nouveau, l’assaut des Canadiens en 1917 (3 598 morts).
Si cette cérémonie a permis « d’honorer la mémoire des 40 058 soldats qui reposent en paix dans la nécropole nationale », elle a également permis de ne pas oublier tous ceux qui ont combattu en France durant la Grande Guerre : soldats britanniques, indiens, tchèques, polonais, canadiens, australiens, néo-zélandais, sud-africains, terre-neuviens, portugais, roumains, belges et… allemands (le cimetière de la « Maison Blanche » compte 36 792 tombes). « Enseignons le sens de leur sacrifice aux jeunes générations » lança Jean-Marie Bockel. Pour ne plus jamais salir la mémoire de tous ces combattants, ne plus jamais « souiller la mémoire des soldats musulmans ». Et le secrétaire d’État insista sur la bravoure des soldats de la division marocaine de Lorette, des hommes du 7^e régiment des tirailleurs algériens – les « hirondelles de la mort » le 9 mai 1915 à Vimy. « Pour vivre en paix avec nous-mêmes, nous devons vivre en paix avec notre passé » conclut Jean-Marie Bockel avant de se rendre dans la crypte et signer le livre d’or. En quittant les lieux, il a promis que l’État allait progressivement s’engager dans la sécurisation du site (éclairage…), en s’appuyant sur les réflexions des élus locaux… Des élus locaux pas toujours sur la même longueur d’ondes ; Michel Vancaille, président de la communauté d’agglomération Lens-Liévin, déclarait récemment : « l’État doit se rappeler qu’il y a une nécropole nationale qui s’appelle Lorette ».
Jean-Marie Bockel reviendra peut-être une nouvelle fois à Lorette, tout simplement pour se recueillir sur la tombe d’un aïeul « enterré quelque part sur cette colline ».

Légende : Jean-Marie Bockel, entre le maire d’Ablain-Saint-Nazaire et le préfet Rémi Caron.

Christian Defrance / Photo : Chr. D.

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