Pas-de-Calais et Grande Guerre :
le héros irlandais de Cuinchy

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« Jour de paix à Mont-Saint-Éloi » au pied des tours le samedi 20 septembre de 15 h à minuit, avec reconstitution historique, spectacle, bal, etc. marquera le lancement des « célébrations » du 90^e anniversaire de la fin de la Grande Guerre, sous l’égide du conseil général du Pas-de-Calais. Le programme des manifestations est désormais disponible ; elles sont nombreuses de Wimereux à Bullecourt en passant par Cuinchy.
À Cuinchy, le samedi 20 septembre à 15 h, un circuit pédestre commenté par le club d’histoire local permettra d’en savoir plus – voire de découvrir – la bataille de La Bassée, le cimetière militaire et la Victoria Cross de Micheal O’Leary.
Le 1^er septembre 1915, à Cuinchy, un « Lance-Corporal » du 1^er bataillon des Irish Guards de l’armée britannique accomplissait un acte de bravoure qui allait lui valoir d’obtenir la plus prestigieuse des décorations. Seul, O’Leary s’empara d’une position ennemie ; d’abord en tuant cinq Allemands qui tenait la première barricade, puis en attaquant une seconde barricade cinquante mètres plus loin, tuant encore trois ennemis et faisant deux prisonniers ! Une affiche représentant le héros irlandais fut diffusée par l’armée britannique : « 1 Irishman defeats 10 Germans ». Michael, promu sergent, et son père Daniel O’Leary sillonnèrent la région de Cork afin d’exhorter les jeunes à rejoindre l’armée britannique, alors que les Nationalistes s’opposaient farouchement au recrutement. Il était très populaire. Michael retrouva les champs de bataille, à Salonique.
Né en 1888 à Inchegeelagh, Michael O’Leary avait intégré la Royal Navy en 1904 la quittant à cause de rhumatismes aux genoux. Fermier durant un temps, incorporé dans les Irish Guards, il émigra au Canada en 1910 et tenta sa chance dans la police montée et revint servir au sein des Irish Guards en novembre 1914. Après le conflit, le héros irlandais se maria, eut sept enfants, vécut à nouveau quelques années au Canada : inspecteur dans la police de l’Ontario jusqu’en 1925 ; partit dans la police du Michigan aux Etats-Unis et s’installa ensuite à Londres travaillant pour un grand hôtel. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Michael O’Leary n’hésita pas à s’engager et finit avec le grade de major. Entrepreneur en bâtiments jusqu’à sa retraite en 1954, il mourut en 1961.
Chaque année, lors du 11-Novembre, à Dublin, Cork, les Irlandais se souviennent de Michael O’Leary, leur héros de la Grande Guerre.

Rens. pour le circuit pédestre commenté : 03 21 25 42 29.

Chr. Defrance / Photo : x

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