Tour d'Arras en ballon avec Robert Hay.
La montgolfière est bien
la «reine des airs»

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Arras vue d'en haut

Toute ma vie j’ai rêvé d’être dans une montgolfière ! On ne résiste pas à la tentation de parodier Jacques Dutronc et de transformer l’hôtesse de l’air en montgolfière… Même si l’expression « hôte de l’air » conviendrait à merveille à Robert Hay, accueillant dans la nacelle du ballon « Crédit Mutuel » ses neuf passagers. Toute ma vie j’ai rêvé de voir le bas d’en haut, chante encore Jacques Dutronc, et ces neuf passagers l’ont effectivement vu. Quelle vue mes aïeux. Se retrouver à mille mètres d’altitude et dominer Arras, réaliser que ces petits fourmis sont des piétons est une expérience incomparable. « On ne s’en lasse pas » renchérit Robert Hay… qui a pourtant 1 300 heures de vol au compteur. Le silence. Impressionnant. À peine troublé par les coups de brûler qui permettent au ballon de prendre de la hauteur. La majesté des paysages. Troublante. Les places arrageoises paraissent très petites, par contre la Citadelle saute aux yeux. À croire que Vauban prenait lui aussi de la hauteur pour dessiner ses fortifications.

Robert le pilote commente le vol avec volubilité. Le golf, les maisons « chicos’ » d’Anzin-Saint-Aubin, au loin les terrils jumeaux de Loos-en-Gohelle, les champs avec des lièvres apeurés zigzaguant comme des fous et d’incroyables dessins tracés par les engins agricoles. Le ballon file à près de trente à l’heure, Robert amorce une descente et rase les prés, les blés, les haies. Les passagers sont aux anges et ont déjà oublié le décollage un peu expéditif. « Il faut parfois avoir le ton militaire » avait souri le pilote en donnant ses consignes. « On gonfle le ballon et dès que le nacelle est debout vous grimpez dedans comme vous pouvez… » Avec un « triple coup de brûleur » (il ne l’avait pas fait depuis quelques années) pour éviter les toits des maisons voisines du terrain d’envol à Beaurains.

Il faut dire que ce jeudi soir – 21 avril 2011 – les conditions météo n’étaient pas idéales, contrairement aux journées précédentes (Robert se régale depuis une semaine). Trop de vent. Trop risqué ! « Faire de la montgolfière, c’est une école de patience et d’humilité » dit le pilote. Pas question de se croire plus fort que les éléments, plus fort que le vent. Coup de fil aux prévisionnistes de la météo et Robert décide d’y aller. Un peu de stress. Montée d’adrénaline, coup de brûleur (ça chauffe sur les crânes) et montée dans les airs. Magique. Unique. Aucune sensation de vertige, c’est même plutôt rassurant de se retrouver sous ce ballon de 6 300 mètres cubes chauffés à 95 degrés.
Robert Hay et Air Montgolfières proposent des balades d’une heure : « cadeau idéal pour un anniversaire, une fête des pères, j’ai même eu une demande en mariage dans la nacelle ! » Un beau cadeau. C’est trop beau de là-haut… On ne trouve pas toujours les mots justes pour expliquer ce qui nous émeut, nous bouleverse. Bon, il va falloir songer à se poser car le ballon se dirige vers le bassin minier et le pilote craint de ne pas pouvoir trouver le site idéal pour poser en douceur son « Crédit Mutuel » ! Pas question d’abîmer un champ de blé, un champ à peine semé. Patience, humilité et respect. L’affaire se corse, l’antenne de Bouvigny et les bois se profilent à l’horizon. « Là, le chemin vous le voyez ? On va se mettre là. Je couche le ballon, vous vous accrochez et ne quittez pas la nacelle. » Même pas peur. Atterrissage aux petits oignons. Au fait, on est où ? Robert appelle son collaborateur qui suit avec voiture et remorque mais a perdu le ballon de vue. Un des passagers connaît les lieux, nous sommes du côté de Carency.

Maintenant, il faut ranger le ballon et tout le monde donne un coup de main avant la remise du diplôme et la coupe de champagne ! Il est 22 heures et les étoiles ont envahi ce ciel avec lequel un ballon avait flirté quelques heures plus tôt. À l’heure où tout est formaté, calibré, calculé, quelques espaces de liberté restent à notre portée. À portée de montgolfière. Certes, un vol coûte en moyenne 160 euros mais l’argent n’a plus la même odeur en compagnie de la « reine des airs ».

Rens. Robert Hay, Air Montgolfières :
30 rue de la République
66217 Beaurains
Tél. 03 21 48 96 48 – 06 86 86 96 48
http://www.montgolfiere.net/

Christian Defrance
Photos Jérôme Pouille

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